A 19. század a nagy vándorlások kora volt, sokan hagyták el szülőföldjüket, a „vén Európát” az „Új Világ”, a lehetőségek földje, Amerika kedvéért. Az 1866. év elején Bonaventure Thelen testvér a németországi Aachen városából megérkezett New Yorkba. Ő az alexiánus rend amerikai provinciájának alapítója, amelyhez egyébként a magyarországi misszió is tartozik.
Az európai gyakorlat szerint a testvérek kijártak a házakhoz, betegjeiket a saját otthonaikban szolgálták, ápolták. Valószínű, hogy annak idején, Európában az emberek nem nagyon bíztak kórházaink elődjeiben, az ispotályokban. De Amerikában már más volt a gyakorlat, aminek Thelen testvér hamar belátta az előnyeit és június 12–én Chicagóban, egy kis faházban, 12 ággyal megalapította az első alexiánus kórházat. Első betegét ő maga, saját karjaiban vitte be a kórházba. Ezt követte 1867-ben a St. Louis-i, majd további kórházak alapítása, mert még 1866-ban kitört a kolerajárvány, majd 1871-ben nagy tűzvész pusztított Chicagóban.
